Située sur la côte Est de la Crète, à son extrémité la plus orientale, KATO ZAKROS est un lieu unique, une beauté inégalée, un Eden préservé, loin des régions surdéveloppées de la Crète.
Ses montagnes orangées qui tombent dans une mer aux eaux cristallines, son canyon profond paradis des randonneurs, son site archéologique de l’époque Minoenne, confèrent à KATO ZAKROS une aura de mystère… Les kilomètres que l’on traverse pour arriver dans ce petit paradis valent la peine, c’est une destination qui se mérite et qui n’est pas à la portée de tous ! Je parle en chauvine car j’ai découvert cet endroit en famille il y a de nombreuses années et il est fort de constater que la majorité des touristes qui viennent ici sont des habitués, parfois de très longue date, et tous nous venons ici dans un but précis : se ressourcer, s’évader, se reposer, oublier le reste du monde…
Ses habitants sont devenus notre famille, nous respectons leurs valeurs, leur nature. Soucieux de préserver à la fois une nature sauvage et de promouvoir un tourisme éco-responsable, certains se sont démenés pour que le site décroche le label « géoparc » de l’Unesco.
Ici, pas de grands hôtels mais des chambres d’hôtes et studios aménagés en plein cœur de la végétation luxuriante ou à flanc de montagne.
Ici aussi, quelques expatriés français qui ont eu la chance d’y acquérir une résidence secondaire ou pas.
J’ai hésité longtemps avant de vanter les atouts de ce havre de paix crétois, je tiens comme ses habitants à préserver sa beauté et sa tranquillité. Pour vivre heureux vivons cachés c’est bien connu…
Partons donc ensemble découvrir ZAKROS et KATO ZAKROS…
Y ALLER :
- Aéroport d’Héraklion : 3h/3h15
- Agios Nikolaos : 2h
- Ierapetra : 1h45 (tout dépend si vous passez par les montagnes sinueuses ou par la côte de Sitia)
- Sitia : 1h (c’est la plus grande ville proche de Zakros)
- Palekastro : 40 mn (ville intermédiaire)
Faisons connaissance avec ZAKROS et KATO ZAKROS…
ZAKROS et KATO ZAKROS appartiennent à la municipalité d’Itanos dans la préfecture du Lassithi. Ici les habitants vivent essentiellement de l’agriculture et du tourisme. On y trouve parmi les meilleures huiles d’olive de Crète.
Zakros est un village construit en petite altitude et qui est le « centre de vie » de Kato Zakros. Vous y trouvez des petites épiceries, des cafés (kafeneia), une pharmacie, une banque, une station essence et quelques petites boutiques.
Venir à Zakros le matin (et particulièrement le dimanche) et savourer un café frappé sur la petite place du village est tout un symbole.
Tout en haut du village, au bout d’une agréable promenade ombragée, on découvre la précieuse richesse de Zakros : une source d’eau, jaillissant des entrailles de la terre. Elle dévale ensuite les rues étroites du village, le long desquelles se succédaient autrefois une dizaine de moulins à eau – quatre d’entre eux, restaurés, sont devenus écomusées. Par un réseau de canalisations, une association qui gère collectivement les eaux à usage agricole de la source arrose avec parcimonie les centaines de milliers d’oliviers de la commune. L’huile d’olive réputée, dont Zakros comme toute la Crète vit et survit, est principalement produite par la coopérative oléïcole, au bout du village.
Kato Zakros est situé à 7 km de Zakros et on y accède par une route « vertigineuse) qui embrasse les eaux bleues de la baie. Le panorama est exceptionnel, ne vous laissez pas trop éblouir au volant, la route est sinueuse et les chèvres nombreuses sur la route !
Au bout de cette route, une baie atypique, une grande plage mi sable mi cailloux bordée de quelques tavernes et un peu plus loin deux petites criques de galets. Le paradis est là ! En pleine saison vous trouverez des transats (gratuits !) et vous pourrez déguster des poissons frais et des mezze traditionnels toute la journée.
Les quelques hébergements présents sur Kato Zakros sont dispersés par ci par là, certains en bord de plage et d’autres perdus dans la végétation en flanc de montagne pour une sérénité absolue !
Que faire à Kato Zakros ?
Ici, le randonneur est à la fête et l’archéologue aussi !
Plaisirs de la marche au petit matin dans les gorges, visite du Palais Minoen, farniente sur la plage, plaisirs de la table face à la mer, voilà en quelques mots les vacances à Kato Zakros !
Le palais minoen de Zakros
Après la plage et les randonnées, l’attraction principale de Zakros sont les ruines du palais minoen. Un des meilleurs sites archéologiques de Crète. Cependant, par rapport aux autres sites, il se peut que vous soyez presque seuls à visiter les ruines car elles se trouvent à l’écart du sentier touristique principal.
Il a été construit en 1900 av. J-C approximativement, reconstruit en 1600 av. J-C et détruit en 1450 av. J-C avec les centres principaux restants de la civilisation minoenne. Plus de 30 ans de fouilles ont mis en lumière une ville minoenne surpeuplée, un réseau routier bien développé, la construction des blocks, et un palais du niveau de ceux de Malia, Phaistos et Knossos.
Les découvertes de Zakros se trouvent au Musée Archéologique de Héraklion, et d’autres dans les Musées de Sitia et Agios Nikolaos.
Ce qui caractérise le Palais de Zakros est la richesse et la qualité des découvertes mises en lumière par des fouilles. Le palais de Zakros est le 4ème plus grand de la Crète minoenne.
Pour la petite histoire, cherchant le cimetière de la ville, l’archéologue Nikos Platonas a été conduit à la gorge voisine qui lie Zakros à Kato Zakros. C’est ici qu’il a découvert des sépultures en petites grottes, dans les parois latérales de la gorge, c’est pourquoi il l’a nommée “la Gorge des Morts”.
Le Canyon de Zakros – La Vallée des Morts (Valley of the Dead)
La Gorge de Zakros ou Vallée des Morts est l’une des plus importantes de Crète attirant de nombreux randonneurs.
Elle se situe à la fin du sentier européen E4 qui commence à Pano Zakros (le village en haut) et aboutit sur la plage de Kato Zakros.
Sans grande difficulté, la randonnée permet de relier les villages de Zakros et de Kato Zakros. Cette gorge est ainsi appelée car on y a découvert des tombeaux antiques dont vous pourrez observer les traces à travers les trous béants accrochés sur les parois rocheuses tout au long de la vallée. Tout le long du parcours, une végétation généreuse et des kri-kri qui vous accompagnent au son de leur clochette.
Il faut compter 3h environ, ne partez pas trop tard, la nuit arrive vite. En été, privilégiez des départs très tôt le matin.
Mon conseil : une boucle de 3h ce n’est pas long certes quand on aime marcher mais n’oubliez pas que les sentiers de Crète peuvent offrir leur lot de difficultés aussi soyez bien chaussés et prévoyez de l’eau. Afin de mieux apprécier la randonnée et tout connaître de l’histoire de la gorge et de la flore qui vous entoure, je peux vous conseiller une guide locale certifiée.
De la randonnée encore et toujours
- Grotte de Pelekita : au départ de Kato Zakros, c’est une marche d’environ 1h au départ de la plage avec une ascension assez importante. Située dans la baie de Karoumbi, il y a des signes d’habitation néolithique. Il peut être difficile d’y marché en été et aucun endroit à l’ombre. De même, faites attention à l’intérieur de la grotte car le sol est glissant. Randonnée à faire à plusieurs, bien équipés et être un bon marcheur.
- Gorges de Chochlakies/Plage de Karoumes : au départ du village de Chochlakies à une vingtaine de minutes de Zakros, il s’agit d’un sentier aller-retour de 6km environ qui mène à une plage préservée et sauvage. Magnifique marche à travers des paysages sauvages mais assez technique. Prévoir d’y amener le pique-nique pour savourer la sérénité de cette plage réputée pour la plus isolée de la Crète.
Mes propositions d’activités sur ZAKROS avec mes partenaires locaux et guides de randonnée certifiés (entre 3 et 6 heures selon l’activité choisie)
- Visite d’une oliveraie et dégustation d’huile d’olive
- Combo activités Zakros : randonnée à la source de Zakros, moulins à eau, musée d’histoire naturelle et visite d’une oliveraie
- Combo activités Zakros + randonnée dans les gorges de la Vallée des Morts
Et aux alentours de ZAKROS ?
XEROCAMBOS : à une quinzaine de minutes du village de ZAKROS, découvrez les plages exceptionnelles et paradisiaques de XEROCAMBOS. Rien que la route pour y aller est un spectacle à elle seule entre gorges, montagnes, champs d’oliviers et à l’arrivée cette mer aux eaux cristallines et ces kilomètres de sable blanc… Ici, tout est calme et volupté et luxe de passer une journée dans un joyau naturel. Quelques petites tavernes sont nichées entre les champs d’oliviers, n’hésitez pas à parcourir le village à pied ou en voiture.
PALEKASTRO : à une trentaine de minutes de ZAKROS, c’est un charmant village animé toute l’année qui offre deux belles plages de sable (Kouremenos et Hiona), des activités nautiques (ici c’est le paradis du Windsurf, un spot mondialement réputé !), des boutiques de souvenirs, de nombreux cafés et tavernes au cœur du village et en bord de mer.
POUR MES BONS PLANS HEBERGEMENTS SUR KATO ZAKROS, ZAKROS, XEROCAMBOS et PALEKASTRO, ME CONTACTER DIRECTEMENT. JE VOUS PROPOSE ICI DES PARTENAIRES LOCAUX DE CONFIANCE.
